"Plus le vin est vieux, meilleur il est" est l'un des mythes les plus répandus et les plus populaires parmi les amateurs de vin. S'il est vrai que certains grands vins se bonifient avec le temps, cela ne s'applique malheureusement pas à toutes les bouteilles. La majorité des vins n’ont pas vocation à être conservés longtemps et, au lieu de s'améliorer, ils peuvent même perdre en qualité. Les vins qui vieillissent bien en bouteille au fil du temps sont connus comme des vins de garde. À quoi ressemblent-ils ? Nous pouvons vous l'expliquer.
Qu'est-ce qu'un vin de garde ?
Un vin de garde est un vin qui présente les caractéristiques et les qualités nécessaires pour continuer à vieillir en bouteille. Ces vins se bonifient au fil des années, les tannins, la teneur en alcool ainsi que l’acidité se fondent et de nouveaux arômes se développent jusqu’à atteindre une harmonie parfaite au moment de leur apogée. Nous avons l'habitude de penser que tous les vins peuvent être conservés longtemps, mais ce n'est pas forcément le cas et cela ne signifie pas qu'ils sont meilleurs ou moins bons. Cela détermine simplement le moment où ils sont les meilleurs pour être dégustés, à leur apogée. Il existe des vins jeunes de grande qualité, mais qui n'ont pas été conçus pour être conservés longtemps. Une grande partie des vins blancs comme rouges atteignent leur apogée sous 2 à 3 ans, ils déclinent rapidement et doivent donc être consommés dans les 5 premières années de leur vie. Ainsi, la bouteille de vin que vous aimez tant et que vous souhaitez conserver pour une occasion spéciale ne sera peut-être pas adaptée à une conservation prolongée.
Quelles caractéristiques doit avoir un vin de garde ?
Certains éléments déterminent si un vin est apte à être conservé ou non, comme son pH (qui est une mesure de l'acidité ou de l'alcalinité). L'acidité est très importante dans un vin car elle lui apporte fraîcheur et stabilité, influence son arôme et sa couleur et détermine sa longévité, tout en limitant l'action des bactéries qui pourraient l'endommager. Plus l'acidité est élevée, mieux le vin vieillira et se développera en bouteille.
La teneur en alcool, les polyphénols, voire le type de raisin utilisé pour élaborer le vin ou le type de bouchon utilisé sur chaque bouteille influencent également la longévité d'un vin. Il est évident que certains de ces éléments ne sont pas faciles à identifier à la maison, une fois la bouteille ouverte. Voici donc quelques indices permettant d'identifier les vins de garde.
Un vin de garde est, avant tout, un vin de grande qualité. Il est élaboré à partir d'une sélection de raisins en excellent état. De plus, certains cépages permettent d’élaborer des vins aux tannins puissants et dotés d’une grande acidité. Le choix du cépage joue un rôle important car certaines variétés, comme les Syrah, Cabernet Sauvignon et Merlot, résistent mieux à l'épreuve du temps.
Malgré ce que l'on pourrait croire, il existe aussi de grands vins blancs que l'on peut laisser vieillir. Beaucoup d'entre eux sont faits à partir de cépages comme le Chardonnay ou le Riesling. La teneur en sucre importante des vins liquoreux leur garantie une durée de garde en général plus longue que les vins blancs secs.
Une autre façon d'identifier un vin de garde est le processus de vieillissement qu'il a déjà subi. Les vins jeunes, ceux qui n'ont pas été élevés en barrique, sont élaborés en vue d'une consommation immédiate et ne sont donc généralement pas de bons candidats au vieillissement. En revanche, les vins qui vieillissent en barrique sont des candidats parfaits pour le vieillissement en bouteille.
Une autre façon d'identifier un vin de garde est son origine. Nous avons mentionné que l'acidité est un facteur essentiel pour qu'un vin se développe bien dans le temps. Les raisins cultivés dans des climats froids mûrissent lentement et génèrent moins de sucre mais un degré d'acidité élevé, de sorte que les vins issus de climats froids sont susceptibles de mieux vieillir. D’autres facteurs tels que la qualité du millésime, les techniques de vinification et la composition du terroir peuvent également influencer le potentiel de garde d’un vin.
Combien de temps un vin peut-il être conservé ?
C'est l'une des questions les plus fréquemment posées et il n'est pas facile d'y répondre. Les vignerons, sommeliers et experts en vin font des prédictions qui peuvent ou non se réaliser, car cela dépend de nombreux facteurs. Néanmoins, on distingue différents types de vins de garde selon leur longévité :
- Les vins de moyenne garde : 5 à 10 ans
- Les vins de longue garde : 10 à 15 ans
- Les vins de très longue garde : + de 20 ans
Le cycle de vieillissement d’un vin
Comme tout être vivant, le vin suit plusieurs étapes d’évolution au fil de sa vie :
- Jeunesse : proche de la mise en bouteille, les saveurs sont encore franches et l’acidité ainsi que les tannins sont encore bien marqués.
- Maturation : après une période de vieillissement, certains arômes se développent et la structure tend vers un équilibre.
- Apogée : c’est le moment où l’équilibre est atteint entre les tannins, l’acidité et les arômes. La bouche est harmonieuse, les saveurs sont complexes et les tannins sont souples.
- Déclin : après son apogée, le vin perd une partie de ses arômes et devient plus léger. Sa couleur est nettement moins prononcée et certaines saveurs parfois désagréables peuvent apparaître.
Des exemples de vins de garde
- Bordeaux : certains vins du Médoc, de Saint-Emilion ou de Pomerol peuvent se conserver facilement 10 à 15 ans, et les meilleurs Grands Crus peuvent dépasser les 30 ans.
- Vallée du Rhône : les vins des appellations Cornas, Châteauneuf-du-Pape ou encore Côte Rotie et Hermitage sont des vins tanniques et puissants qui se consomment après un minimum de 5 ans de vieillissement, et qui peuvent atteindre 20 ans de garde.
- Bourgogne : les Premiers et Grands Crus de Côte de Nuits et de Côte de Beaune peuvent vieillir une facilement une quinzaine d’années, et les meilleurs peuvent continuer à se bonifier après + de 30 ans de cave.
- Alsace : certains Riesling et Gewuztraminer peuvent vieillir 10 à 15 ans.
- Languedoc-Roussillon : les meilleurs vins du Minervois, de Pic Saint-Loup ou de Corbières peuvent eux aussi se garder 10-15 ans.
- Champagne : produits seulement sur les meilleures années et commercialisés après un minimum de 3 ans de vieillissement, les Champagnes Millésimés sont des bons vins de garde que l’on peut déguster après 10 à 20 ans, voire plus.
- Vins liquoreux et sucrés : le sucre dans le vin joue un rôle d’antioxydant qui provoque une évolution très lente en bouteille, permettant à ces vins de vieillir plus longtemps. Côté blancs, les Sauternes, Montbazillac et certains vins d’Alsace peuvent se garder plusieurs décennies. Les vins doux naturels comme les Maury et les Banyuls ont également un potentiel de garde très important.
Quelques vins de garde issus de notre cave
Mas Saint-Louis Châteauneuf-du-Pape Grande Réserve, 2016
Château Figeac Saint-Emilion 1er Grand Cru Classé B, 2017
Château Haut-Bailly Pessac-Léognan Grand Cru Classé, 2012
Domaine Barraud Pouilly-Fuissé 'La Verchère' Vieilles Vignes, 2018
Domaine Didier Dagueneau 'Silex', 2019
L’importance d’un bon stockage
Nous oublions souvent que le vin est un être vivant qui évolue constamment et que des facteurs tels que la lumière, les changements soudains de température ou d'humidité peuvent nuire à son bon développement. Même deux bouteilles du même vin provenant du même millésime peuvent vieillir différemment l'une de l'autre. Ainsi, même si vous achetez un vin qui promet une certaine longévité, si vous ne le conservez pas dans les bonnes conditions, sa vie sera raccourcie plutôt que prolongée.
Quoi qu'il en soit, si vous avez une bouteille très spéciale, une bouteille qui a été très difficile à trouver et que vous voulez garder pour une occasion spéciale, n’hésitez pas à consulter sa fiche de dégustation en ligne afin d’être sûr de ne pas manquer son apogée.
Pour conclure
Il est important de se renseigner avant d’ouvrir une bouteille afin d’éviter qu’il soit trop tôt, ou trop tard, pour le consommer. Les vins évoluent mais tous n’ont pas vocation à vieillir, et à s’embellir au fil des années, comme les vins de garde. De nombreux facteurs rentrent en jeu et influencent le potentiel de garde d’une cuvée. Si vous décidez de faire vieillir certaines de vos bouteilles, veilliez à ce que vos vins soient stockés dans de bonnes conditions pour éviter les mauvaises surprises à l’ouverture. Une bonne astuce est d’acheter vos bouteilles par trois ou plus, et de les ouvrir au fil des années pour vous rendre de compte de leur évolution.
